웹 2.0 시대에 가장 중요한 화두는 회사 내 창의성을 극대화하기 위해 어떻게 ‘집단 지성(collective intelligence)’의 개념을 활용할 수 있을까 하는 것이다. 여러 사람들이 함께 문제를 해결하고, 서로 의견을 공유하고, 각자 자신이 가진 것을 기여하며 참여하고, 서로 보완하는 정신. 이것이 집단 지성의 핵심이다. 회사 내 구성원들이 서로 아이디어를 공유해 창의적으로 문제를 해결할 수 있는 절차를 마련하는 것이 회사의 화두인 셈이다.
집단 지성의 힘을 보여준 가장 유명한 사례는 단연 ‘위키피디아(Wikipedia)’다. 위키피디아의 기원은 지미 웨일스와 래리 생어가 무료 온라인 백과사전 뉴피디아(Nupedia)를 만들었던 20세기 말로 거슬러 올라간다. 당시만 해도 뉴피디아는 누구나 특정 항목에 대한 내용을 제출할 수 있도록 하되, 전문 편집자들이 내용을 검토해 최종 결정하는 방식으로 운영됐다. 그러다 누구나 웹페이지에 접속하면 편집에 직접 참여할 수 있는 ‘위키’와 접목해 위키피디아가 탄생한 것은 2001년 1월 15일.
그때부터 위키피디아는 상상을 초월하는 고속 성장을 거듭한다. 2001년 1월 위키피디아가 처음 시작됐을 때만 해도 이 무료 백과사전에 들어 있는 단어는 겨우 31개. 그러나 이후 인터넷 사용자들이 자발적으로 참여함으로써 각종 언어로 표현된 항목의 합계는 2007년 600만 개를 넘어섰고, 2009년 현재 1000만 단어를 돌파했다. 위키피디아는 ‘자발적인 참여가 무엇인지’를 보여주는 단적인 예다.
위키피디아의 사용률 또한 브리태니커를 크게 앞지른다. 사이트 이용자 수의 비율을 추적 계산한 결과, 2007년 3월 브리태니커 온라인 백과사전의 이용자 비율은 0.03%인 데 반해, 위키피디아는 5.87%로 무려 195배나 더 높았다. 방문자 수를 기준으로 한 웹사이트 순위에서도 위키피디아는 11위인 데 반해, 브리태니커 백과사전은 4449위에 머물렀다.
물론 위키피디아에 대한 비판이 없는 것은 아니다. 이 무료 백과사전에 쏟아지는 칭찬과 비난은 얼핏 엇비슷한 수준으로 보인다. ‘협업을 통한 창조성과 집단 지성이 이룬 기적’이라며 상찬을 아끼지 않는 예찬론자들도 많지만, 누구나 제멋대로 지식에 접근할 수 있도록 허용해 ‘지식의 권위’를 떨어뜨렸다는 비판론자들도 만만치 않다. 후자는 ‘아마추어들이 전문가들의 자리를 대신하기 위해 발급한 무료승차권’이라고 위키피디아를 비판한다.
위키피디아가 가장 공격받고 있는 대목은 ‘검증되지 못한 품질’. 비판론자들은 비전문가들이 작성하고 쉽게 수정할 수 있는 위키피디아는 정확도가 매우 낮다고 주장한다. 그렇다면 정말 위키피디아가 양적으론 크게 성장했지만 ‘품질’ 면에서는 문제가 많을까?
영국의 저명한 과학저널 <네이처>는 전문 검토자들에게 42개의 똑같은 항목에 대해 위키피디아와 브리태니커 백과사전의 설명을 비교해달라고 요청했다. 그 결과 검토자들은 사실 기록 오류와 누락 및 잘못된 설명에 대해 위키피디아에서는 162건, 브리태니커에서는 123건을 찾아냈다. 이처럼 위키피디아는 완벽하지 않다. 출판사들이 실수를 하듯 위키피디아도 실수를 한다. 그러나 <네이처>는 위키피디아와 브리태니커의 정확도가 ‘크게 다르지 않다’고 결론 내렸다. 그러니 집단 지성의 능력을 무시하지 마시라.
사내 강연으로 집단 지성 활용을
그렇다면 집단 지성의 정신을 어떻게 사내에 퍼뜨릴 수 있을까? 가장 중요한 것이 ‘사내 커뮤니케이션의 증대’다. 대기업처럼 큰 조직에서 흔히 볼 수 있는 고질병이 ‘부서 간 대화 단절’이다. 업무상 꼭 필요한 경우가 아니면 대화를 나눌 일이 별로 없을 뿐 아니라, 업무상 필요한 경우에도 의사소통이 원활하지 않아 종종 문제가 생긴다. 마케팅팀과 영업팀 사이에 대화가 부족하거나, 연구개발팀과 마케팅팀이 실무적인 경우 외에 대화가 없을 때는 시너지 효과가 현저히 떨어진다. 좋은 아이디어는 이들 사이의 잦은 커뮤니케이션에서 만들어질 수 있기 때문이다.
많은 기업에선 커뮤니케이션을 늘리기 위해 정기적으로 체육 대회나 생일 파티를 함께하기도 하고 미팅 후 회식을 권장하기도 한다. 물론 일상적인 대화에서 자연스럽게 좋은 아이디어가 떠오르는 것은 사실이다. 하지만 분위기 좋은 파티나 식사 장소에서 진지한 회사 얘기를 하는 것도 쉽지 않은 일.
