경영의 본질은 사람을 다루는 것이다. 재화를 생산하는 기업을 움직이는 경영자와 직원들은 모두 사람이며, 고객과 주주, 협력회사 관계자들도 사람이다. 그렇다면 사람과 삶에 관한 근본적인 질문을 던지고 해답을 찾기 위해 노력해온 인문학은 경영과 공통점이 있지 않을까. 이에 대한 대답은 물론 ‘그렇다’이다. 특히 경쟁이 극심해지고 참신한 경영 아이디어가 드물어질수록, 즉 오늘날 같은 시대일수록 기업 및 경영자는 인문학에 더 주목할 필요가 있다. 인문학적 소양에 바탕을 둔 상상력이 경영에 획기적인 도움을 줄 수 있기 때문이다.
피터 드러커, 역사 기반으로 미래 조망
인문학과 경영을 생각할 때 가장 먼저 머리에 떠오르는 사상가는 2005년 11월 세상을 떠난 20세기 최고의 경영학자 피터 드러커다. 무려 60년에 걸쳐 39권의 저서를 남긴 그는 깊은 통찰과 뛰어난 미래예측 능력으로 현대의 경영 및 경영자들에게 큰 영향을 끼쳤다.
피터 드러커가 다른 경영 전문가들을 압도하는 영향력과 통찰력을 갖출 수 있었던 까닭은 그가 오스트리아-헝가리 제국에서 어린 시절을 보내며 아주 높은 수준의 소양교육을 받았기 때문이다. 특히 역사에 대한 교육과 깊은 이해가 그에게 끼친 영향은 아주 크다.
피터 드러커는 역사에 관해 거의 백과사전 같은 지식을 갖고 있었으며, 그런 방대한 지식을 바탕으로 현재, 과거, 미래를 기기묘묘한 방법으로 연결지었다. 즉 탁월한 연관능력(the skill of association)이 있었다. 헝가리 태생의 영국 비평가이며 소설가인 아서 퀘스틀러(Arthur Kostler)는 연관짓는 능력이야말로 창의성의 진정한 원천이라고 말한 바 있다.
역사는 카를 마르크스(Karl Marx)나 오스발트 슈펭글러(Oswald Spengler)가 주장한 것처럼 반복되거나 어떤 불변의 법칙에 따라 움직이지 않는다. 그러나 한편 인류역사를 되돌아보면 오랜 세월 동안 인간은 거의 변하지 않은 듯하다. 석가모니와 공자, 플라톤과 아리스토텔레스 등의 현인들이 인간과 인간의 행동에 대해 말한 내용은 예나 지금이나 대체로 다 들어맞는다. 그래서 우리는 현재 일어나고 있는 현상과 미래를 과거의 비슷한 사례에 비춰 해석할 때 귀중한 통찰을 얻을 수 있다.
또 조지 산타야나(George Santayana)라는 철학자는 “역사에서 배우려고 하지 않는 사람에게 역사는 반복된다”고 말한 바 있다. 이렇게 놓고 볼 때 우리는 피터 드러커가 보여준 통찰의 진정한 원천을 알 수 있다. 풍부한 역사지식을 바탕으로 한 미래를 내다보는 안목, 그리고 더할 나위 없는 인문학적 깊이가 그의 독특하고 위대한 강점이었던 것이다.
아쉽게도 오늘날 대다수 경영학자들은 이런 강점을 갖고 있지 않다. 그들의 역사지식은 대체로 피상적이거나 매우 빈약하다. 그리고 기업사 연구 전문가들도 자신의 전공과 관련한 좁은 분야만 다루고 있다. 반면 드러커는 훨씬 넓은 역사지식을 갖추고 있었다.
역사에 대한 이해가 부족하거나 역사의식이 약하면 잠시 나왔다가 사라지고 일시적으로 유행하는 경영 기법에 함몰되기 쉽다. 옛 술을 새 부대에 담아놓고 새로운 것을 만들었다고 떠드는 일이 비일비재한 오늘날 경영의 세계에서 그런 위험이 더욱 크다. 역사는 우리에게 새로운 안목을 열어주고, 미래를 더 잘 이해할 수 있게 해준다. 따라서 세상을 늘 신선한 시각으로 바라보고, 미래를 내다보며, 끊임없이 발전해야 하는 현대 경영자들에게 역사지식과 그것에서 얻는 통찰은 매우 믿음직한 경쟁우위를 가져다줄 것이다.
두바이의 시인(詩人) 국왕
수년 전 나는 외람되게 경영학자로서 내가 이해하고 있는 경영의 핵심을 여러 편의 시(詩)로 표현한 바 있다. (<사랑은 사랑이 아닙니다>, 유필화, 2006, 교보문고) 그 가운데 하나가 ‘경영의 진리’라는 시(詩)인데, 그 첫째 연(聯)은 아래와 같다.
시장이 있어야 기업이 있다
떠나라,
충족되지 않은 고객의 욕구를 찾아서
당신이 가는 길은 남들이 가지 않은 길
당신의 목적지는 풍요로운 황무지
당신의 몸은 현장,
가슴은 겸양, 머리는 상상력
기업경영의 가장 기본 전제조건이 ‘충족되지 않은 욕구’로 표현되는 시장의 존재라는 명제를 나타내려고 이 시를 쓴 것이다. 그런데 필자는 여기서 ‘상상력’이라는 말을 썼다. 그만큼 시장개척, 혹은 상상력이 기업경영에서 매우 중요하다고 생각한다. 고객을 위한 새로운 부가가치를 창출하는 창조적 활동이 기업경영의 본질이고, 창의성의 핵심은 바로 상상력이기 때문이다.
