성공하기 위해서는 시간을 잘 활용해야 한다는 말을 수없이 듣는다. 은퇴 후에 쉬면 되니, 지금은 일을 해야 한다고 끝없이 자신을 채근하는 사람도 많다. 그러나 과연 그러한 삶이 시간을 잘 보내는 것일까? 끝없이 높은 산에 오르는 이는 바다가 세상에 있다는 것을 알아야 한다. 바다를 보면서 그는 산에 대해 다시 한번 생각하게 된다. 휴식을 통해 우리는 삶의 또 다른 가능성에 눈길을 돌릴 수 있다. 진정한 휴식에는 일과 다른 차원이 존재해야 한다. 다른 차원에서 일을 조망하면서 삶의 또 다른 측면과 가치를 생각해볼 수 있다. 특히 긴장과 도전에 중독된 이들에게는 다른 차원의 삶을 맛볼 수 있는 휴식이 필요하다. 언젠가 시간은 다하고 죽음은 찾아오게 마련이다. 모든 것에는 끝이 있음을 인식하면서 시간과 더불어 사는 삶을 살아야 한다. 그것이 인생을 아름답게 사는 방법이다.
워커홀릭 김 이사의 후회
김 이사는 30대 후반에 외국계 투자은행의 이사가 된 성공한 커리어 우먼이다. 지금은 아침부터 저녁까지 일 밖에 모르는 일중독자이지만 사실 고등학교 때까지만 해도 그녀는 공부하는 것보다는 노는 것을 좋아하는 평범한 사람이었다. 집도 윤택했고 부모님도 자상했다. 아무도 그녀에게 뭔가를 강요하지 않았다. 명문대는 아니지만 서울의 중상위권 대학교에 들어간 그녀는 대학교 1학년 때 실연을 하고 나서 생각이 바뀌었다. 명문대를 다녔던 남자친구는 매사에 그녀를 무시했고 결국 일방적으로 차였다. 한국에 있으면 마음 정리가 안 될 것 같아서 다니던 대학을 자퇴한 후 미국 유학을 떠났다. 유학 후 그녀는 바뀌었다.
그녀는 미국에서 혼자 있으면서 치열하게 살았다. 영어를 익히기 위해 미국학생들과만 놀고 미국에서 취직하기 위해 최고 학점을 받았다. 취직에 성공한 후 그녀는 Top 10에 드는 비즈니스 스쿨에서 MBA를 했다. 유명 컨설팅 회사 미국 본사에서 일하다가 외국계 투자은행의 한국지사로 스카우트됐다.
나이가 들면서 주위에서는 결혼을 하라고 얘기했지만 나중에라도 할 수 있는 일이라고 생각했다. 남자와 달리 여자는 결혼 후 출산하면 공백이 생겨 밀려날 수밖에 없다고 느꼈다. 그녀는 최우선 과제로 사회적 성공을 들었다. 그녀에게 시간은 가장 중요한 재산이었다. 그녀에게는 일분일초의 자투리 시간도 아까웠다. 사람을 만나는 것도 그냥 만나는 법이 없었다. 네트워크를 만든답시고 온갖 사람들을 만나 술 마시고 골프 치는 남자 동료들을 한심하게 생각했다. 아무리 평소에 알아도 그 사람이 필요한 순간에 필요한 것을 주지 않으면 일이 이루어지지 않는 법이다. 그냥 알고 지낸다는 것은 아무 의미도 없다. 그녀의 수첩에는 자신이 도움을 줄 수 있고, 자신에게 도움이 될 수 있는 사람들의 리스트가 빼곡히 채워져 있었다.
어느 날 김 이사에게 회사의 보스가 2년간의 미국 본사 근무를 권했다. 본사 근무지만 실상은 하는 일이 정해져 있지 않은 연수에 가까웠다. 그녀는 보스에게 가족이 있는 남자 임원들에게 기회를 양보하고 자신은 한국에서 일을 계속 하겠다고 했다. 보스는 겉으로는 웃지만 약간은 짜증이 섞인 표정으로 “김 이사도 좀 쉬어. 그래야지 다른 사람들도 좀 편해지지”라고 말했다. 김 이사의 반응이 시원찮으니 보스는 좀 더 직설적으로 이야기했다. “김 이사 정도 실적을 올리면 사실 부사장이 되어야 하는데 너무 젊어. 주위에서 견제도 들어오고. 이렇게 일을 잘하는데 승진을 안 시키면 안 되는데, 지금 승진을 시키자니 말이 많고. 그러니까 본사에 연수 가서 한 2년 쉬다가 오면 그 다음에는 타이밍이 맞아.”
그녀는 보스의 말이 일리가 있다는 생각도 들었지만 한편 이것이 자신을 밀어내기 위한 수순이 아닌가라는 의심도 들었다. 연수를 가면 2년간 일을 놓게 되고, 한국에 돌아와서도 그녀가 업무에 대해 알고 있는 지식이나 네트워크가 별 소용이 없게 된다. 이토록 열심히 일을 했는데 너무 잘 하니 억지로 쉬게 한다는 보스의 말에 속이 상했다. 자신이 인생을 쓸데없는 곳에서 허비한 것이 아닌가 하는 후회가 처음으로 밀려왔다.
그녀는 중년으로 넘어가는 나이에 외국에서 큰 병을 앓으면 안 된다는 부모의 성화 때문에 미국으로 가기 전에 건강검진을 받았다. 태어나서 처음으로 위내시경도 하고, 자궁암 검사, 유방암 검사도 받았다. 그런데 유방암이 발견됐다. 그 충격은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 조금의 시간도 낭비하면 안 된다는 생각에 가지고 온 서류들도 손에 잡히지 않고 책도 손에 잡히지 않았다. 간단한 수술이니 얼마 안 있어 복귀할 수 있다는 것을 논리적으로는 알고 있었지만 지금 이 순간만큼은 집중이 되지 않았다.
항상 시간이 모자라서 아득바득 살아왔는데 막상 남아도는 시간을 마주하게 되자 어찌할 바를 몰랐다. 바다가 보고 싶다던 아가가 막상 엄청난 수평선의 바다를 보게 되자 압도가 되어서 들어가지도 못하는 것과 같았다. 그녀는 병원 정원 벤치에 앉아서 하늘을 쳐다봤다. 처음에는 보이지 않았던 별들이 조금씩 눈에 들어왔다. 갑자기 눈물이 핑 돌면서 일분일초도 낭비하지 않고 열심히 살았다고 생각한 삶이 사실은 일에만 매달려서 허비한 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 저 하늘의 별만큼이나 많은 사람들이 지구에 살고 있다는 생각이 들었다. 자신도 결국은 그 사람들 중의 하나에 불과했다. 더 잘난 것도 없고, 더 못한 것도 없는 그냥 하나의 삶, 하나의 인생에 불과하다는 생각이 들었다. 이렇게 살면 천국에 올라갈 수 있다고 생각했는데 그것이 잘못된 환상이었을까. 하늘로 올라가고 있는 것이라고 착각하면서 정작 아무도 따라오지 못할 깊은 무덤을 만든 건 아닐까라는 자괴심도 들었다. 가슴이 먹먹해져 왔다.
