Based on “Feeling capable and valued: A prosocial perspective on the link between empathy and social entrepreneurial intentions”, by Sophie Bacq and Elisa Alt in Journal of Business Venturing, 2018, 33(3).


무엇을, 왜 연구했나?

최근 들어 사회 문제 해결을 설립 목적으로 하는 소셜 벤처가 주목받고 있다. 소셜 벤처 창업을 고려하는 잠재적 사회적 기업가의 핵심적인 특징은 타인에 대한 공감(empathy)으로 알려져 있다. 공감은 타인의 생각이나 감정을 그 사람의 관점에서 이해하는 인지적 능력과 부정적 상황에 처한 사람에 대한 온정, 연민, 염려 등의 감정을 느끼는 정서적 경향을 의미한다. 구체적으로는 이러한 공감의 인지적 측면을 조망 수용(perspective-taking)이라고 하며, 정서적 측면을 공감적 관심(empathic concern)이라고 한다.

기존 연구는 공감 능력이 뛰어난 사람일수록 소셜 벤처 창업 활동에 매력을 느끼므로 창업 의도가 높아진다고 주장한다. 그러나 공감 능력이 소셜 벤처 창업 의도(social entrepreneurial intention)로 연결되는 과정에 대해서는 아직까지 밝혀진 바가 많지 않으며 추가적인 연구가 필요하다. 특히, 기존의 기업가정신 이론에 기반을 둔 사회적 기업가정신 연구는 소셜 벤처 창업의 ‘사회적 사명’ 측면을 고려하지 않았다. 소셜 벤처 창업은 일종의 친사회적 행동(prosocial behavior)으로 볼 수 있다. 심리학에서는 한 개인의 친사회적 행동을 자기효능감(self-efficacy)으로 대변되는 주체적 기제(agentic mechanism)와 사회적 가치감(social worth)으로 대변되는 공동체적 기제(communal mechanism) 두 가지로 설명한다. 즉, 한 개인의 친사회적 행동은 자신의 능력에 대한 믿음과 공동체 안에서 자신이 쓸모 있는 사람이라는 느낌이 들 때 적극적으로 나타난다는 것이다.

이에 미국 노스이스턴대(디아모르-맥킴 경영대학원)와 영국 앵글리아 러스킨대 연구진은 개인의 공감 능력이 소셜 벤처 창업 자기효능감과 사회적 가치감을 매개로 친사회적 행동 중 하나인 소셜 벤처 창업 의도에 긍정적인 영향을 미치는지 실증적으로 살펴봤다. 실증 분석을 위해 진로 선택을 고민 중인 미국과 남아프리카공화국 대학생 3, 4학년 281명을 대상으로 온라인 설문을 진행했다. 동일방법편의(common method bias)를 줄이기 위해 설문 조사를 2014년과 2016년, 두 번에 나눠 진행했다. 각 변수의 측정은 기존 연구에서 개발된 설문 항목을 사용했고 자료 분석은 PLS-SEM을 사용했다.

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