아무리 뛰어난 능력을 가지고 있어도 내 능력을 알아주는 사람을 만나야 그 능력을 제대로 펼칠 수 있다. 요리사였던 이윤(伊尹)은 상(商)나라 탕왕(湯王)을 만나 자신의 대도(大道)를 펼칠 수 있었고, 어부였던 강태공은 자신을 알아준 주(周)나라 무왕(武王)을 만나 천하의 이름을 떨쳤으며, 한(漢)나라 장량(張良)은 그를 알아준 유방(劉邦)을 만나 천하 패권을 얻는 데 지대한 공을 세울 수 있었다. 세상에 아무리 능력이 뛰어난 사람도 어떤 주군을 만나느냐에 따라 그 결과가 달라진다. 결국 나의 뜻을 알아주고 인정해 주는 사람을 만나야 비로소 날개를 달고 하늘로 날 수 있다는 것이다. 천하에 이름을 떨친 영웅들 뒤에는 자신의 능력을 알아준 주군을 위해 아낌없이 능력을 발휘한 인재들이 있었다.

역(易)에서는 이것을 합(合)이라고 한다. 천지(天地)가 합(合)하고 음양(陰陽)이 합(合)할 때 비로소 새로운 변화(變)와 해결책(通)이 나온다. 합(合)은 한마디로 궁합(宮合)이다. 음식에도 궁합이 있고, 사람의 관계에도 궁합이 맞아야 한다. 아무리 좋은 재료로 만든 음식이라도 궁합이 안 맞는 재료와 만나면 그 가치를 잃게 되고 능력이 출중한 사람도 궁합이 안 맞는 사람 밑에 있으면 그 능력을 발휘할 수 없게 된다. <위료자(尉繚子)> 병법에 보면 능력 있는 인재가 자신과 합(合)이 든 주군을 만나야 큰 능력을 발휘할 수 있다는 구절이 나온다. ‘현사유합(賢士有合), 대도가명(大道可明)!’ ‘훌륭한(賢) 인재(士)는 자신의 능력을 알아주는 사람을 만나야(合) 큰 꿈(大道)을 펼칠(明) 수 있다.’ 세종대왕은 집현전 인재들과 합(合)을 이뤄 성군으로서 역사에 우뚝 섰고, 정조대왕은 규장각의 인재들과 합(合)이 돼 문예군주로 이름을 날렸다. 역사는 합(合)이 든 조직에게 천명(天命)을 내리고 대도(大道)를 이루게 해준다.

‘동성상응(同聲相應)’이라는 주역의 구절은 ‘서로 같은 소리가 만나면 무한한 반응을 한다’는 의미다. 1+1=2가 아니라 무한대의 결과를 얻어낼 수 있다는 합(合)을 전제로 한 이른바 동양의 시너지 이론이다. 같은 에너지는 서로 만날 수밖에 없고(同氣相求) 같은 길을 가는 사람이 만나면 세상은 밝아질 수밖에 없다(同道相明). 국가가 천시(天時)와 지리(地利)를 만나면(合) 국운은 상승하고 성대해 질 수밖에 없다. 그래서 국가를 이끌어 나가는 지도자는 자신과 합(合)이 든 사람 중에 제대로 된 사람을 천거하고 능력 있는 사람을 임명해(擧賢任能) 국가의 경쟁력을 높여야 하는 것이다. 요즘 대선을 앞두고 노심초사하는 잠룡(潛龍)들도 결국 자신과 합(合)이 든 인재들을 어떻게 확보하느냐가 대선의 결과에 지대한 영향을 미칠 것이다.

아무리 좋은 말(良馬)이라도 제대로 된 마부(策)를 만나야 먼 길(遠道)을 달릴 수 있다고 한다. 학창 시절 합(合)이 든 은사님을 만나 인생의 큰 뜻을 품고 올바르게 성장하는 것도 큰 복 중에 하나고, 나를 알아주고 응원해 주는 배우자를 만나(合) 내 꿈을 아낌없이 꿀 수 있는 기회를 얻는 것도 인생의 큰 행운이다. 반면 나를 주눅 들게 만들고 꿈을 포기하게 만드는 사람을 만나면 오히려 인생에 큰 불행이 되는 경우도 많다. 인생은 결국 어떤 사람을 만나느냐가 무엇보다 중요하기에 사람을 만나는 일에 신중에 신중을 기할 수밖에 없다. 좋은 만남은 위대한 결과를 얻을 것이오(合則通), 궁합이 안 맞는 만남은 결국 불통(不合不通)에 이를 것이다.

박재희 민족문화컨텐츠연구원장 [email protected]

필자는 조부에게 한학을 배우고 성균관대에서 동양철학 박사 학위를 받았으며 중국 사회과학원에서 수학했다. 고전의 재해석을 통한 새로운 미래사회 가치를 연구하고 있으며 한국예술종합학교 교수를 지내고 현재 포스코 전략대학 석좌교수, 민족문화콘텐츠연구원장으로 재직 중이다.