최근 플랫폼 (Platform) 비즈니스와 관련된 다양한 성공사례가 보고되면서 플랫폼 비즈니스에 대한 관심이 커지고 있다. 다만 플랫폼 비즈니스가 최근에 왜 이렇게 중요해지고 있는가에 대해서는 이해가 부족한 경우가 많은 것 같다. 플랫폼 비즈니스 자체는 어느 날 갑자기 등장한 새로운 것이 아님에도 불구하고 왜 최근에 성공사례가 많고 미래의 경영전략으로서 중요하다고 생각되는 것일까? 본 글에서는 플랫폼 비즈니스에서 중요한 요소인 개방성(Openess)에 대해 설명하고 플랫폼이 등장하게 된 비즈니스 환경변화에 대해서 살펴본다. 또 미래의 플랫폼 비즈니스에 대한 전망과 플랫폼 비즈니스의 전략적 고려 사항을 생각해본다.

개방 플랫폼 비즈니스와 사례

비즈니스 플랫폼에 대한 일반적인 정의는 ‘다양한 제품이나 서비스를 만들기 위해 사용하는 토대’1 1 최병삼, “가치창출 틀 플랫폼, 다원화 혁명 이끈다”, DBR, No. 103 닫기 다. 플랫폼은 보는 관점에 따라, 적용되는 분야에 따라 다양한 시각이 존재한다. 플랫폼은 자동차와 같은 제조업에서부터 페이스북과 같은 순수 서비스업까지 다양한 업종에 존재하고 한 플랫폼이 다른 플랫폼 안에 존재(예를 들어, 애플의 앱스토어는 인터넷이라는 기본적인 플랫폼 위에서 작동한다)하기도 한다. 기업 간의 관계를 중심으로 조금 다른 측면에서 정의해 보면 비즈니스에서 플랫폼은 “기업 간의 반복적인 상호작용과 협력을 통해서 가치를 창출할 수 있도록 하는 기업 간 네트워크의 구조”라고 할 수 있다.이러한 정의가 좀 추상적으로 느껴질 수도 있는데 몇 가지 비즈니스 플랫폼에 관련된 사례를 보고 나면 이 정의가 좀 더 명확해 질 것이다.

최근의 플랫폼 비즈니스가 과거의 플랫폼과 다른 점 중의 하나는 개방성이다. 개방성이란 누구나 플랫폼에 참여할 수 있도록 한다는 뜻이다. 예를 들어, 인터넷 이전에도 기업에서는 보통 LAN(Local area network)이라고 불리던 사내용으로만 사용하던 네트워크가 있었다. LAN은 네트워크로 컴퓨터 간의 자료를 공유할 수 있다는 점에서 인터넷과 비슷하다. 그렇지만 LAN은 사내에서만 사용할 수 있는 폐쇄 네트워크인 데 비해 인터넷은 개방 네트워크이기 때문에 누구나 인터넷 표준만 지키면 네트워크에 접속해서 사용할 수 있다는 점이 다르다. 물론, 인터넷에서도 보안상이나 비즈니스 목적상 선택된 일부 사용자에게만 네트워크를 허용하는 경우도 있지만 기본적으로는 인터넷은 누구나 사용할 수 있는 개방성이 특징이고 또한 장점이다.

최근 플랫폼 비즈니스에서 성공적인 사례를 보면 누구에게나 개방한 개방형 플랫폼이 많음을 알 수 있다. 아래에서 플랫폼 비즈니스의 몇 가지 사례를 개방성을 중심으로 살펴보기로 한다. 플랫폼 비즈니스의 대표적인 사례로는 모바일 콘텐츠 분야의 애플 앱스토어, SNS 분야의 페이스북, 전자상거래 분야의 아마존, 그리고 R&D 분야의 Innocentive 등을 들 수 있다.

1.모바일 콘텐츠:

애플의 앱스토어 (App Store)

애플 앱스토어는 플랫폼 비즈니스의 사례로 매우 잘 알려져 있다. 애플의 앱스토어는 외부의 콘텐츠 개발자가 자신들의 콘텐츠를 배포, 판매할 수 있도록 지원해 주며, 또한 소비자 입장에서는 자신이 필요로 하는 디지털 콘텐츠를 구입하고 업데이트와 같은 서비스를 받을 수 있는 플랫폼의 역할을 한다. 애플의 앱스토어는 개발자가 애플의 심사를 받아야 한다는 점에서 완전 개방 플랫폼은 아니다. 애플로서는 콘텐츠의 품질 유지와 콘텐츠의 양 확보라는 딜레마에 당면해 절충안을 선택한 셈이다. 만일 애플이 사전에 자신들과 협력관계를 맺은 소수의 회사만 콘텐츠를 개발하도록 폐쇄정책을 취했다면 지금과 같은 풍부한 콘텐츠를 확보하지 못했을 것이고 반대로 콘텐츠를 심사 없이 누구나 올릴 수 있도록 완전 개방정책을 취했다면 아마도 앱스토어는 양은 많지만 질 낮은 콘텐츠로 넘쳐나서 소비자의 외면을 받았을 것이다.

지금까지 페이스북은 SNS 플랫폼으로서 큰 성공을 거둬 왔다. 또한 기술적으로도 외부 개발자에게 다양한 SNS 소프트웨어 개발을 할 수 있는 플랫폼을 제공해 왔다. 웹사이트 개발자들은 이런 페이스북의 플랫폼 기능을 사용하면 자신의 사이트에 몇 줄의 코드만 추가해서 페이스북의 기능을 사용할 수 있다. 예를 들어 페이스북 외부의 사이트에서 페이스북의 ‘좋아요 (Like)’ 버튼이 달려 있다든가 하는 것은 모두 페이스북이 제공하는 플랫폼을 활용해서 가능한 것이다. 페이스북의 플랫폼 기능 중에서도 기술적으로뿐 아니라 전략적으로 가장 중요하다고 생각되는 것을 뽑으라면 아마도 Facebook Connect일 것이다. Facebook Connect는 단순히 페이스북의 일부 기능을 외부에서 사용하는 것에서 그치지 않고 외부 사이트에서 페이스북의 아이디를 가지고 클릭 한번으로 가입할 수 있고 외부사이트에서의 활동을 페이스북에 보여주거나 반대로 페이스북에서의 친구관계나 활동 자료를 외부 사이트에서 가져다가 활용할 수 있게 해주는 기능이다.2 2 물론, 개인정보 보호를 위해 이러한 기능을 활용하려면 사용자의 동의가 필요하다. 닫기

이 기능이 혁신적이고 중요한 이유는 페이스북과 외부 사이트 사이의 경계를 없애주고 페이스북과 외부 사이트 모두에게 이점을 제공해주기 때문이다. 외부 사이트 입장에서는 사용자 확보가 더 용이하다. 페이스북 사용자들은 처음 보는 사이트에 가입할 때에 사이트의 신뢰성에 대한 걱정이나 개인정보를 다시 입력하는 불편함 없이 ‘페이스북 ID로 가입하기’ 버튼을 클릭해서 쉽게 가입할 수 있다. 외부 사이트에서 활동은 페이스북에 피드백돼 다른 사람들이 볼 수 있기 때문에 페이스북 입장에서는 페이스북을 외부 사이트까지 확장하는 효과가 있다. 예를 들어 내가 관심 있는 제품에 대한 광고를 따라가다가 어떤 새로운 사이트에 접속을 한 경우, 과거 같으면 믿을 만한 사이트인지에 대한 확신이 없어서 가입이나 구매로 이어지기는 어려웠겠지만 Facebook Connect를 통하면 믿고 가입하고 구매까지 할 가능성이 높을 것이다. 거기다가 내가 동의하면 내가 이 제품을 구입했다는 사실이 내 페이스북에 자동으로 올라가서 다른 사람이 볼 수 있게 된다. 기업 입장에서는 고객의 소셜네트워크를 완벽하게 활용한 광고나 마케팅이 가능해졌다는 점에서 혁신적이다. 또한 어떤 사이트든지 페이스북과 밀접하게 결합이 가능하기 때문에 페이스북이 단순히 제한된 부문에서의 플랫폼이 아니라 거의 모든 인터넷으로 확장이 가능한 플랫폼이 되도록 하는 효과가 있다.