편집자주

전쟁은 역사가 만들어낸 비극입니다. 그러나 전쟁은 인간의 극한 능력과 지혜를 시험하며 조직과 기술 발전을 가져온 원동력이기도 합니다. 전쟁과 한국사를 연구해온 임용한 박사가 전쟁을 통해 얻을 수 있는 교훈을 연재하고 있습니다. 이 코너를 통해 리더십과 조직 운영, 인사 관리, 전략 등과 관련한 생생한 역사의 지혜를 만나기 바랍니다.

오늘날의 터키 이스탄불을 수도로 그리스와 소아시아 일대에 걸쳐 있었던 비잔틴 제국은 서기 610년에서 1453년까지 1000년 가까이 생존했다. 이 긴 수명은 매우 놀라운 것이다. 비잔틴 제국이 자리를 잡은 지역은 동서문명의 교차점으로 수많은 강대국들이 명멸하고 수많은 민족이 이동해갔다. 사라센, 오스만 등 굵직한 제국과 훈족의 침입, 게르만족의 대이동 등 격변의 현장에서 비잔틴은 1000년을 버틴 것이다. 어쩌면 좀 더 오래 지속할 수 있었을지도 모른다. 1453년 5월 28일 그날의 불행했던 사건만 아니었다면 말이다.

테오도시우스의 3중 성벽과 ‘그리스의 불’

군사적인 측면에서 비잔틴 제국을 지탱해 준 특별한 요인은 수도 콘스탄티노플(현 이스탄불)의 유명한 성벽이었다. 성벽을 완성한 황제의 이름을 따 ‘테오도시우스의 성벽’이라고도 불리는 이 성벽은 여러 번 개보수를 거쳤지만 기본적인 구조는 비슷하다. 성벽의 길이는 22.5km에 달하고 성벽의 앞에는 항상 물이 차 있는 커다란 해자가 있는데 폭이 18m 정도다. 해자의 안쪽 벽에는 총안을 뚫은 방벽을 세웠다. 이것이 첫 번째 벽이다. 그 벽 뒤에 계단 형태로 2개의 단이 있다. 계단은 통로 공간과 성벽이 세워진 성벽 공간으로 나뉜다. 통로의 넓이는 12∼15m이고 성벽의 높이는 7.5m, 두께는 2m였다. 성벽은 뒷계단의 벽과 닿아 있다. 이 성벽이 외벽인데, 45∼91m 간격으로 사각형의 탑(우리식 용어로는 돈대)이 돌출해 있다. 탑의 수는 96개였다. 그 뒤의 계단도 같은 형태인데 통로의 폭은 앞의 통로와 비슷하지만 성벽, 즉 내벽은 높이가 12m, 두께가 5m였다. 그리고 내벽의 탑과 탑 사이에 외벽의 탑과 같은 수의 탑을 세웠다. 이 탑의 높이는 18m에 달했다.

세계에는 많은 성이 있다. 독특하고 아기자기한 장치를 갖춘 성도 많다. 테오도시우스의 성벽도 그런 구조물이 없는 건 아니지만 20km가 넘는 길이에 거의 일직선으로 서 있는 이 성벽은 그런 복잡한 장치보다는 성벽 자체의 견고함으로 당당하게 승부한다. 압도적인 힘이 있으면 잔기술이 필요없다는 역사적인 증거와 같다. 1000년의 세월 동안 이 성벽은 무수한 공격을 받았지만 그 어떤 사나운 군대도 이 성벽을 돌파하지 못했다.

이렇게 요새화된 성을 공격할 때는 직접 공격대신 장기전으로 가는 방법도 있다. 성을 포위하고 굶주릴 때까지 기다린다. 수비하는 측에서는 식량 결핍 이전에 물 부족이 치명적이다. 물이 부족해지면 전염병이 돌기 십상이다. 콘스탄티노플에는 평균적으로 40만 명 정도의 시민이 살았고 전성기에는 70만에 달했다. 하지만 이 위대한 도시는 식량은 물론이고 엄청난 인구가 3년을 버틸 수 있는 물 저장능력이 있었다. 특히 도시 자체를 거의 2층 구조로 만들어 지하공간에 구축한 수조는 경이에 가깝다.

사실은 포위할 수도 없었다. 콘스탄티노플은 삼각형의 반도였기 때문에 성벽을 포위해도 바다를 통해 얼마든지 보급을 유지할 수 있었다. 비잔틴 제국도 이 사실을 알고 바다를 지키기 위한 방법을 찾아냈다. 그것이 유명한 ‘그리스의 불’이다. 그리스의 불은 가연성 액체로 액을 발사하고 불을 붙이면 화염방사기가 됐다. 이 불은 물을 부어도 꺼지지 않고 바다 위에서도 탔다. 비잔틴 함대는 물 속으로 관을 연결하고 액체를 방사한 뒤 불바다를 만들어버리는 전술도 곧잘 사용했다. 제국은 이 제조법을 철저히 함구해 제국이 멸망할 때까지 비밀을 보존하는 데 성공했다. 오늘날 학자들의 연구에 의하면 나프타와 피치, 나무의 진, 식물성 기름, 수지 등을 섞은 것이었다고 한다.

그리스 불의 효과에 대해서는 이설이 있다. 이 비밀무기야말로 비잔틴의 바다를 사수한 일등공신이었다고 보는 견해도 있고, 소문이 부풀려진 것으로 적을 놀라게 할 뿐 큰 중상을 입히지는 못했다고 보는 견해도 있다. 그러나 살상력이 떨어지는 건 사실이라고 해도 무기의 효용을 꼭 살상력으로만 판별할 수는 없다. 비잔틴 함대는 함선 수에서 밀리거나 바이킹이나 노르만족, 아랍의 해적들에 비해 근접전투 능력이 떨어지는 경우가 많았다. 이때 화염은 근접전투를 어렵게 하는 데 제격이었다. 바다를 채운 불바다는 함대의 밀집과 집중공격을 방해했다. 그것은 적의 포위망을 분쇄하고 항구 공략을 어렵게 하는 데 아주 유효했다. 비잔틴 해군의 전술적 용도와 목적에는 아주 적합한 무기였던 것이다.

이와 같이 거대한 돌벽과 불로 보호되는 콘스탄티노플을 고립시키려면 최소한 10만 명 이상의 거대한 지상군에다 화염지옥을 두려워하지 않고 삼각형의 양쪽 항구를 제압할 수 있는 압도적인 함대가 필요했다. 과학과 군사기술이 발달하지 않았던 옛날에는 군대와 전술도 자연환경과 문화의 영향을 많이 받았다. 그런데 땅과 바다는 상극이어서 10만 명 이상의 정예 지상군과 해협 두 개를 동시에 제압할 수 있는 강력한 해군 함대를 동시에 보유한 국가는 거의 없었다. 혹 있다고 해도 그 엄청난 병력을 3년 동안이나 한 곳에 묶어둘 재력과 군사력을 지니지는 못했다.

오스만투르크의 콘스탄티노플 침공

1453년 4월 콘스탄티노플은 최대의 위기에 봉착했다. 오스만투르크의 걸출한 군주인 메메드 2세는 제국의 성장에 눈엣가시와 같던 비잔틴 제국을 어떻게든 끝장내기로 결심했다. 그는 아예 콘스탄티노플을 점령하고 이곳을 자신의 수도, 제국의 중심으로 만들려는 구상까지 하고 있었다. 그렇게 되면 투르크 제국은 과거 비잔틴 제국보다도 더 크고 동서양에 걸친 초유의 대제국이 될 것이었다.