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편집자주

최종학 서울대 교수가 딱딱하고 어렵게만 느껴지는 회계학을 쉽게 공부할 수 있도록 ‘회계를 통해 본 세상’ 시리즈를 연재하고 있습니다. 이 시리즈를 통해 독자들이 회계를 받아들이고 비즈니스에 잘 활용할 수 있기를 기대합니다.

2015년 12월 말, 조세심판원은 국세청이 오비맥주의 전 대주주인 사모펀드 KKR과 어피니티에퀴티파트너스(AEP)로부터 징수했던 세금 1600억 원이 부당하게 부과된 것이니 돌려주라고 결정했다. 이로써 지난 2년 동안 KKR/AEP와 국세청이 벌였던 싸움은 KKR/AEP의 승리로 끝났다. 2014년 초, KKR/AEP는 오비맥주를 세계 최대의 맥주회사 AB인베브1 1정식 명칭은 안호이저-부시 인베브(Anheuser-Busch InBev)이나 대개 간단히 줄여서 AB인베브라고 부른다. 닫기 에 매각하면서 국내에서 철수한 바 있다. 이미 매각이 완료돼 AB인베브의 소유가 된 오비맥주의 과거 세금 문제를 둘러싸고 KKR/AEP가 국세청과 벌인 싸움에서 승리한 것이다.

KKR/AEP는 국내에 설립한 페이퍼컴퍼니 몰트홀딩을 통해 오비맥주를 지배했다. 국세청은 오비맥주가 AB인베브에 매각되기 이전인 2013년, 오비맥주가 몰트홀딩에 지급한 약 7200억 원의 배당금에 대해 배당소득세를 내라며 세금 1600억 원을 부과한 바 있다. KKR/AEP는 이 세금 부과가 부당하다면서 일단 세금을 납부한 후 조세심판원에 심판을 청구했다.2 2세금이 부과된 것에 대해 이의가 있다면 조세심판원에 조세심판청구 등의 불복청구를 할 수 있다. 조세심판원에서 결정을 내리면 국세청은 강제적으로 따라야 하는 의무가 있다. 닫기  2년 동안 조세심판원에서 이 사건이 논의된 끝에 마침내 결정이 난 것이다. 최근 국세청의 무리한 과세 결정으로 세금을 둘러싼 분쟁에서 국세청이 패소하는 비율이 급증했는데, 이 사건 또한 국세청의 패소 사례에 덧붙여진 것이다.

이 사건이 종료된 결과 마침내 KKR/AEP는 오비맥주에 대한 투자금과 이익금을 모두 회수할 수 있게 됐다. 2009년 9800억 원을 자본으로 출자하고 부족한 돈 약 9000억 원을 빌려서 총 1조9000억 원(18억 달러)으로 오비맥주를 인수했다가 5년 보유한 후인 2014년 약 6조5000억 원(58억 달러)에 성공적으로 매각하게 된 것이다. 그런데 재미있는 사실은 2009년 KKR/AEP에 오비맥주를 매각한 회사가 바로 2014년 오비맥주를 인수한 AB인베브라는 점이다. 이 사건이 어떻게 전개됐는지 살펴볼 필요가 있다.

파란만장한 오비맥주의 역사

원래 국내 맥주시장은 오비맥주와 하이트맥주가 양분해왔다. 그러다가 식품 분야 전문성과 뛰어난 유통망을 보유한 롯데가 오랜 준비 끝에 ‘클라우드’ 맥주 출시와 함께 시장에 뛰어들어서 경쟁이 심화되고 있다. 또 최근 들어 수입 맥주 시장도 점점 커지고 있는 추세다.

오비맥주의 옛 이름은 동양맥주다. 그리고 동양맥주의 전신은 일제시대 일본 기린맥주가 우리나라에 설립한 회사다. 하이트맥주의 경우 옛 이름은 조선맥주이고 이 회사의 전신은 일본 삿뽀로맥주가 우리나라에 세웠던 회사다. 해방 이후 이 회사들은 한국 기업인들이 인수하면서 동양맥주와 조선맥주로 이름을 바꿔서 한국 맥주가 탄생한 것이다.

그 후 오랫동안 동양맥주와 조선맥주가 약 6대4의 비율로 시장을 양분해왔다. 그러다가 1993년 조선맥주가 출시한 ‘하이트맥주’가 ‘100% 천연 암반수’를 사용한다는 광고를 내세우면서 시장점유율을 높여가기 시작했다. 과거 쓴 호프 맛을 느낄 수 있었던 강한 맥주보다는 한결 부드러워진 맥주였다. 설상가상으로 1994년 소주 시장 최강자였던 진로가 ‘카스’라는 브랜드로 맥주시장에 진출해 역시 부드러운 맛의 맥주를 생산하기 시작하면서 경쟁이 더 치열해졌다. 절치부심한 동양맥주가 1995년 사명을 오비맥주(OB, oriental brewery의 약자)로 바꾸면서 재반격을 노렸으나 시장점유율은 계속 추락했다. 1997년부터는 조선맥주가 시장점유율 1위를 차지했고, 조선맥주는 회사명까지 하이트맥주로 바꿨다. 오비맥주와 하이트맥주의 시장점유율이 6대4에서 4대6으로 뒤집힌 것이다. 이때 경영난에 처해 있던 오비맥주의 모그룹인 두산그룹이 오비맥주의 지분 50%와 경영권을 벨기에의 세계 4위 맥주회사 인터브루(Interbrew)에 매각했다. 나아가 1998년 들어서 아시아 금융위기가 발발하고 한국 경제가 어려워진 상태에서 과다한 자금을 차입해 맥주뿐만 아니라 건설 및 유통 등의 분야에 진출했던 진로가 무너진다. 1999년 인터브루는 진로의 카스 브랜드와 공장을 인수해서 오비맥주와 합쳤다. 한국 맥주시장이 오비와 하이트의 양강 체제로 복귀한 것이다.

1998년부터 인터브루가 지분 50%씩을 두산그룹과 나눠서 보유하면서 오비맥주를 경영하기 시작했으나 큰 변화는 없었다. 여러 신제품을 출시하면서 하이트맥주에 맞서 봤으나 한 번 역전된 시장점유율이 크게 달라지지 않았다. 또한 당시는 몰랐지만 지금 와서 생각해보면 인터브루의 입장에서는 오비맥주로부터 단기간에 큰 성공을 올릴 이유가 없었을 것이다. 경영권을 인수하기는 했지만 지분 50%를 두산그룹이 계속해서 보유하고 있는 상황에서 오비맥주의 실적이 크게 개선된다면 남은 지분 50%의 가격이 올라갈 것이기 때문이다. 따라서 경영성과가 지지부진한 가운데 2001년부터 2006년까지 두산의 지분 50%를 차례로 인터브루의 후신인 인베브가 인수한다. 남미 시장을 장악하고 있던 브라질의 주류회사 세계 5위 암베브(AmBev)와 세계 4위 인터브루(Interbrew)가 2004년 합병해서 탄생한 회사가 인베브(InBev)다. 이 합병의 결과로 인베브는 세계 최대의 맥주 회사로 등극한다.

2006년 오비맥주의 지분 100%를 확보한 후에야 비로소 인베브는 공격적인 경영에 나선다. 호가든 등 외국 유명 브랜드의 맥주를 오비맥주에서 생산하기 시작한 것이다. 그전부터 오비맥주의 제품이 일부 아시아 시장에 판매되기는 했으나 매출액은 미미한 수준이었다. 그러나 2000년대 중반부터는 적극적으로 오비맥주에서 생산한 제품을 아시아 시장에서 판매하기 시작했다. 국내 시장에서도 선진기술을 이용한 신제품을 내놓는다. 이때 하이트맥주는 진로의 소주 부문을 인수해서 하이트진로로 사명을 바꾼다.