최근 국내에 애플(Apple)의 아이폰이 출시되어 예상을 뛰어넘는 인기를 누리고 있다. 그리고 그 핵심에는 앱스토어(App Store)가 있다. 아이폰 사용자들은 인터넷에 연결된 앱스토어에서 신기하고 다양한 서비스 어플리케이션을 언제 어디서나 무료 혹은 유료로 다운로드받아 사용할 수 있다. 게임은 물론이고, 실시간으로 시내버스 도착 시간을 알려주는 서비스나 영화 예고편, 일간지 헤드라인을 보여주는 어플리케이션도 이용할 수 있다.
최근에 앱스토어처럼 사람들의 열광과 환호를 받은 비즈니스 모델이 있을까? 2008년 7월 11일 애플은 자사 스마트폰인 아이폰 및 MP3플레이어 아이팟 터치에서 사용할 수 있는 모바일 어플리케이션 장터인 앱스토어를 선보였다. 개발자는 애플의 앱스토어라는 플랫폼에 자신이 개발한 모바일 어플리케이션을 자유롭게 등록하고 직접 가격도 정할 수 있다. 일반 사용자들은 애플의 앱스토어에서 자신이 원하는 모바일 어플리케이션을 구매할 수 있다. 애플은 이 과정에서 약간의 수수료를 가져가는 것을 비즈니스 모델로 하고 있다. 앱스토어 출시 후 1년, 애플의 앱스토어는 전설이 되었다. 정보기술(IT) 업계뿐만이 아니라 전 세계를 떠들썩하게 만들며 애플은 앱스토어를 통해 새로운 신화를 만들어가고 있는 것이다. 앱스토어를 통해 큰돈을 버는 개인 개발자도 생기기 시작했다. ‘헤비매치(Heavy Match)’라는 게임을 만든 국내 개발자는 1억 원이 넘는 돈을 벌며 화제가 되기도 했다.
전 세계의 언론이 앱스토어를 만든 애플의 혁신적인 발상과 창의적인 비즈니스 모델을 연구하며 앱스토어의 성과를 찬양하고 있다. 매년 IT 대가들이 모이는 웹 2.0 서밋에서 소셜 게임 업체인 징가(Zynga)의 최고경영자(CEO) 마크 핀커스는 머지않아 모바일 어플리케이션이 중심이 되는 세상이 올 것이라고 주장했다. 이러한 열풍으로 최근 세계 곳곳에서 다양한 사업자들이 앱스토어라는 사업 영역에 뛰어들기 시작했다. 대부분의 이동통신사들이 자사 앱스토어를 이미 시작했거나 준비하고 있고, 휴대폰을 비롯한 모바일 디바이스를 만드는 제조업체도 예외는 아니다. 마치 금맥을 찾아 몰려드는 미국의 ‘골드러시’처럼 앱스토어 열풍은 나날이 뜨거워지고 있다. 정말 앱스토어는 새로운 금맥인 걸까?
앱스토어는
진정으로 성공한 비즈니스 모델인가?
“애플의 앱스토어가 진정 성공한 모델인가?”라는 질문에 대답하기 위해서는 애플이 앱스토어를 통해 벌어들인 수익이 얼마인지부터 알아야 할 것 같다. 애플은 앱스토어와 관련된 수익을 정확하게 밝히고 있지는 않다. 그러나 앱스토어에서 팔리는 모바일 어플리케이션의 평균 가격이 약 1.99달러라는 점(무료 어플리케이션 비중은 25%)과 그동안 20억 건의 다운로드가 이루어졌다는 점, 그리고 애플이 30% 수수료를 가져간다는 점을 고려했을 때 그 수익을 대략 짐작해볼 수 있다. 모건스탠리의 리서치 결과에 의하면 2009년 애플이 앱스토어를 통해 벌어들인 수익은 약 2000억 원 정도로 추정된다. 물론 이 금액이 결코 적은 것은 아니다. 하지만 애플이 아이폰 출시 이후 약 3500만 대를 팔며 거둬들인 수익이 2008년에만 약 20조 원에 달한다는 점을 고려하면 이것이 의미 있는 숫자라고 보기는 어렵다. 애플의 CEO인 스티브 잡스 역시 앱스토어의 수익만으로는 운영 비용조차 감당하지 못한다고 말하기도 했다.
애플의 앱스토어에 등록되는 모바일 어플리케이션 중 게임이 차지하는 비중은 23% 정도이다. 매주 300여 개의 새로운 게임이 등록되고 있으나 이들 대부분은 무료거나 2000원 내외의 저가다. 싼 게 비지떡일까? 앱스토어에 등록된 게임의 품질도 그리 높은 편이 아니다. 이 때문에 사람들은 다운로드한 게임을 몇 번 해보고는 다시 하지 않는 경우가 많다. 아이폰이 터치 기반의 모바일 디바이스이기 때문에 게임도 터치를 기반으로 한 단순 캐주얼 게임이 많다. 종종 현란하고 수준 높은 게임이 등록되기도 하지만 터치 스크린으로 이러한 게임을 조작하는 것은 아직까지 한계가 있다.
앱스토어에서 부익부 빈익빈 현상이 심해지고 있는 점도 감춰진 사실이다. 모바일 어플리케이션 조사 업체인 앱스파이어에 의하면 앱스토어에 등록된 10만여 모바일 어플리케이션 중 실제 사용자들이 다운로드한 어플리케이션은 2만여 개에 불과한 것으로 파악되었다. 앱스토어의 톱5(Top 5)에 등록될 경우 사용자의 51.5%가 이용할 정도로 큰 인기를 누리지만 그 외의 경우에는 고작 2% 미만의 사용자들만 이용할 정도로 이용률이 미미한 편이다. 장르 편중 현상이 심화되고 있다.
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