2019년 창업한 싱가포르의 스타트업 ‘줌벳(ZumVet)’은 코로나19 록다운으로 동물병원 방문이 어려워진 틈을 타 급성장한 동남아 최대 반려동물 원격진료 플랫폼이다. 이 플랫폼을 이용하면 집에서 반려동물과 주인이 화상으로 수의사의 진단 서비스를 받을 수 있고 필요한 약을 처방, 배송받을 수 있다. 동남아의 반려동물 시장은 전 세계에서도 가장 빠르게 성장하고 있는 시장이지만 낮은 처우로 인해 수의사 공급은 점점 줄어들고 있는 실정이다. 이에 줌벳은 근무시간의 자율성과 낮은 물리적 제약 등의 장점을 앞세워 수의사 인력을 확보하고 반려동물들의 경미한 증상이 치료 적기를 놓쳐 악화되지 않도록 예방하는 데 초점을 맞추고 있다. 나아가 헬스케어를 넘어 반려동물의 웰니스와 라이프스타일까지 챙기면서 사업 영역을 확장 중이다.
2020년 초, 코로나19로 인해 싱가포르가 록다운(lockdown)을 시작하면서 싱가포르 수의사들은 입원할 정도로 심한 질환을 앓거나 응급한 상태의 반려동물만을 진료할 수 있게 됐다. 이로 인해 약 30만 마리로 추정되는 싱가포르 반려동물의 주인들은 아픈 반려동물들을 제때 돌보지 못할 것을 걱정하기 시작했다. 이런 록다운의 상황은 오프라인 반려동물 진료 서비스의 온라인 전환을 가속화하는 계기가 됐으며 팬데믹 위기를 틈타 급성장한 싱가포르의 스타트업이 2019년 설립된 ‘줌벳 (ZumVet)’이다. 디지털 전환의 흐름에 발맞춰 성장한 줌벳은 100명 이상의 수의사를 모집해 원격진료 서비스를 제공하고 있는 플랫폼이다. 이 플랫폼에서는 반려동물과 그 주인들이 집에서 편하게 화상으로 수의사의 상담 및 진단 서비스를 받을 수 있다. 또한 수의사들의 진단이 이뤄진 뒤 필요한 약은 처방과 함께 싱가포르 전역에 3시간 내 신속하게 배송된다.
급성장하는 동남아 반려동물 시장 겨냥
물론 코로나 이전부터 전 세계 반려동물 시장은 급팽창하고 있었고 코로나는 이를 앞당겼을 뿐이다. 한국농촌경제연구원은 한국의 반려동물 시장 규모가 2015년 1조9000억 원에서 2027년 6조 원까지 성장할 전망이라고 내다봤다. 또한 미국 반려동물산업협회(APPA, American Pet Products Association)에 따르면 미국에서는 2019년 기준 반려동물 산업 소비 지출액이 957억 달러로 한화로 약 100조 원을 돌파했으며 2020년에는 시장이 990억 달러(약 112조 원)에 이른 것으로 추정된다. 여기에 코로나 사태 이후 가정 내에 머무는 시간이 많아진 미국인들이 그 어느 때보다 반려동물을 많이 입양하면서 반려동물 돌봄 가정이 증가했다. 자연히 반려동물을 위한 지출을 아끼지 않는 소비 트렌드도 더 빨라졌다. 수의사들의 협회인 Humane Society Veterinary Medical Association의 전무 이사 팜 륀퀴스트(Pam Runquist)는 ‘USA Today’와의 인터뷰에서 “코로나19의 영향으로 반려동물을 입양하는 사람들이 많아졌다”며 “보호소에 남아 있는 반려동물이 줄어들었을 정도”라고 말했다.
권혁태 대표는 캐나다 퀸즈대 경영학과를 졸업하고 골드만삭스 일본 및 싱가포르 오피스에서 일했다. 이후 싱가포르 금융통화청(Monetary Authority of Singapore)에 등록된 금융 투자회사인 파인벤처파트너스를 설립했다. 시장 패러다임을 바꿀 수 있는 스타트업이 있는 동남아, 미국, 중국, 한국 회사들에 장기적으로 투자하며 글로벌 진출을 돕고 있다.
