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편집자주

기업이 거대해지고 복잡해질수록 CEO를 보좌해줄 최고경영진의 필요성과 중요성이 커집니다. 리더의 올바른 판단과 경영을 도와주고 때로는 직언도 서슴지 않는 2인자의 존재는 기업의 흥망을 좌우하기도 합니다. 조선시대 명재상들 역시 일인지하 만인지상의 위치에서 군주를 보좌하며 나라를 이끌었습니다. 조선시대 왕과 재상들의 삶과 리더십에 정통한 김준태 작가가 ‘조선 명재상을 통해 본 2인자 경영학’을 연재합니다.

1862년(철종 13) 어느 날, 어전회의가 열렸다. 삼정승과 육조판서 등 참석한 대신의 면면을 훑어보니 어딘가 닮은 얼굴들이 많이 보인다. 영의정 김좌근(金左根), 영돈녕부사 김문근(金汶根), 판중추부사 김흥근(金興根), 판돈녕부사 겸 어영대장 김병기(金炳冀), 이조판서 김병교(金炳喬), 병조판서 김병학(金炳學), 형조판서 김병주(金炳?), 지중추부사 김병국(金炳國), 대사헌 김병필(金炳弼), 대사성 김병시(金炳始).1 1이들이 비슷한 시기에 해당 벼슬을 맡았던 것은 사실이지만 당시는 워낙 자주 관직이 교체됐기 때문에 직책명에 있어서는 다소 차이가 있을 수 있다. 닫기 모두 안동 김씨 가문이고 부자, 사촌, 숙질 간이다. 권세가들이 자신의 일가에게 좋은 자리를 나눠 준 사례는 많았지만 이처럼 한 가문이 조정의 고위직을 독점한 것은 유례가 없던 일이다. 소위 ‘안동 김씨의 세도(勢道)2 2원래 ‘세도’란 ‘勢道’가 아니라 ‘世道’를 뜻한다. “세도(世道)란 ‘세상 가운데의 도리’란 뜻으로서 ‘그 도리를 이끌어나갈 책임’을 함께 뜻하기도 했다. 세도의 책임은 원래 국왕에게 있어야 하지만 조선후기에 신료의 발언권이 강해짐에 따라 유학자의 대표격이라 할 수 있는 산림(山林)이 세도의 담당자로 지목되곤 했다. 19세기의 권세가는 위와 같은 논리에서 합리화됐으며 그 자의적인 권력행사를 비판하던 황현(黃玹), 안확(安廓) 등의 논자들이 세도(世道)를 세도(勢道)로 바꿔 표현함에 따라 세도정치의 용어가 성립하게 됐다.” (한국학중앙연구원 편, <한국민족문화대백과>) 닫기 정치’로 그야말로 국정이 사유화된 것이다.

안동 김씨는 순조비, 헌종비, 철종비 등 3대에 걸쳐 연속으로 중전을 배출하고 60년 가까이 압도적인 세도를 휘둘렀다. 이들의 연대기는 곧 조선후기의 정치사 그 자체였다. 그렇다면 이는 누구로부터 시작된 것일까. 그리고 이것을 가능하게 했던 힘은 무엇이었을까.

그 답은 바로 이번 아티클의 주인공인 김조순(金祖淳,1765∼1832)에게서 찾을 수 있다. 정조에 의해 세자(훗날 순조)의 장인으로 선택된 그는 영안부원군에 봉해졌고 양관 대제학3 3예문관과 홍문관의 대제학을 겸임한 것을 말한다. 닫기 을 거쳐 훈련대장, 영돈녕부사 등을 역임한다. 신하로서 최고직급인 정1품에 올랐지만 그것은 국구(國舅)4 4왕비의 아버지 닫기 에게 주어진 명예였을 뿐 재상을 맡거나 하지는 않았다. 따라서 영의정들의 이야기를 다루는 본 연재의 대상으로 적절치 않다고 볼 수도 있다. 하지만 “안으로는 국가의 기밀업무를 관장하고 밖으로는 백관을 총괄해 살폈으며, 충성을 다해 국가의 안위를 책임졌다”5 5<순조실록> 32년 4월3일 닫기 는 <실록>의 기록에서 볼 수 있듯이 그는 명실상부한 실권자였다. 더욱이 탁월한 처세술과 정치력으로 ‘안동 김씨 세도정치’의 문을 열었다는 점에서 주목할 만한 2인자라고 평가할 수 있다. 그럼 지금부터 그의 발자취를 따라가 본다.

‘때를 기다리는 겸손함’에서 시작된 세도정치

김조순의 가문은 그야말로 당대를 대표하는 명문가다. 그의 7대조인 김상헌(金尙憲)은 병자호란 당시 척화파의 거두로 절의의 상징이었으며, 김상헌의 형인 김상용(金尙容)도 이때 순국한 바 있다. 영의정을 지낸 5대조 김수항(金壽恒)은 송시열(宋時烈)과 친밀하게 교류하며 노론의 영수로서 정국을 주도했다. 역시 영의정을 지낸 고조부 김창집(金昌集)은 송시열의 제자로 소위 ‘노론4대신’이다. 김수항과 김창집은 각기 남인과 소론과의 권력투쟁 과정에서 목숨을 잃었는데 사후 이들이 복권되고 ‘의리’가 인정되면서 노론의 정신적인 지주로 자리매김했다. 신임사화(辛壬士禍)6 6세자 시절부터 경종을 견제해온 노론은 경종 즉위 후, 친노론 성향의 연잉군(훗날 영조)을 왕세제에 임명하도록 주청했고, 나아가 대리청정까지 주장함으로써 정국의 주도권을 쥐고자 했다. 이에 대해 소론이 노론을 경종에 대한 반역으로 규정하고 노론의 영수인 ‘4대신(김창집, 이이명, 이건명, 조태채)’을 사사했다. 관련자들도 모두 처형됐다. 신임사화는 바로 이 사건을 말한다. 그런데 이후 노론에 의해 사실상 ‘택군(擇君)’된 영조가 즉위하면서 신임사화는 소론의 날조로 규정되고 노론은 ‘영조의 충신’으로서의 의리를 확인받았다. 보다 자세한 내용은 DBR 188호 pp.141∼142를 참고할 것. 닫기 때 아버지 김창집과 함께 목숨을 잃은 증조부 김제겸(金濟謙)도 노론의 이념을 수호한 ‘3학사’7 7다른 두 사람은 조성복(趙聖復), 김민택(金民澤)이다. 닫기 로 추앙받는다. 게다가 김창집의 동생인 김창협(金昌協)과 김창흡(金昌翕), 김제겸의 아들인 김원행(金元行)은 18세기를 대표하는 도학자(道學者)로 손꼽힌다. 명예와 권위 면에서 어떤 집안도 따라올 수 없는 그야말로 조선의 교목세신(喬木世臣)8 8대대로 충성을 다해 임금을 보좌해 나라를 번영시킨 공이 있는 가문과 그 집안의 신하를 말한다. 단순히 위세가 높다고 되는 것이 아니라 학문과 덕망 또한 높아야 한다. 닫기 이었던 것이다. (그림 1)

그림1 김조순 가계도(家系圖)

이러한 가문의 위광을 등에 업은 김조순은 1785년(정조 9) 문과에 급제한 이래 주로 규장각에서 활동하며 시파(時派)의 중심인물이 됐다. 정조는 김조순을 매우 총애하는데 기본적으로 그의 능력이 훌륭했기 때문이겠지만 “그대가 능히 집안의 명성을 이어받아 어버이를 욕되게 하지 않는다면 이는 그대 집안의 복일 뿐 아니라 조정의 복이 될 것이다”9 9<정조실록> 9년 11월6일 닫기  “참으로 드문 명문가이다”10 10<홍재전서(弘齋全書)> 권171, ‘일득록’11 닫기 는 정조의 언급에서 볼 수 있듯이 배경에는 그의 집안이 작용한다. 정조는 영향력이 큰 가문을 자신의 친위세력으로 포섭함으로써 왕권을 강화하고자 한 것이다. 정조가 죽기 네 달 전 김조순의 딸을 세자빈으로 책봉한 것도 그래서였다.11 11<정조실록> 24년 2월26일 닫기 더 이상 자신의 건강을 자신할 수 없었던 상황에서 후계자에게 벽파(僻派)가 함부로 할 수 없는 강력한 가문의 후원을 붙여준 것이다. 순조의 회고에 따르면 정조는 김조순을 가리켜 “지금 내가 이 신하에게 너를 부탁하노니, 이 신하는 반드시 너를 잘못된 길로 보좌하지 않을 것”12 12<순조실록> 32년 4 3일 닫기 이라는 유훈을 남겼다.

하지만 이런 김조순도 정조가 갑자기 승하하면서 위기를 맞는다. 자신의 딸이 비록 세자빈으로 내정돼 2차 간택까지 치르긴 했지만 아직 최종 절차인 3차 간택과 대혼이 남아 있었기 때문이다. 궁궐의 최고 어른인 대왕대비의 의지에 따라 얼마든지 뒤집힐 수 있는 상황이었다. 더욱이 대왕대비는 김조순과 대척점에 서 있던 벽파의 정순왕후(貞純王后)였다.