과거의 CES는 말 그대로 소비자 전자제품 위주였다. 1960년대 텔레비전을 비롯해 1970년대 워크맨, 1980년대 CD플레이어, 1990년대 DVD 등 가전 중심의 전시회였다. 하지만 2000년대 들어서는 이렇다 할 만한 제품 혁신이 없었다. 지지부진하던 CES는 2010년대 정보통신기술(ICT) 전시회로 탈바꿈했다. 2020년 이후에는 가전제품 전시회가 아닌 미래 자동차(전기차, 자율주행차 등)와 드론, 인공지능(AI) 등 ICT 분야의 최신 기술이 소개되면서 명실상부 최첨단 기술의 트렌드를 파악할 수 있는 장이 됐다.

21세기 들어 인간의 삶에 중대한 영향을 미친 세 가지 도구를 꼽으라면 인터넷, 스마트폰, 챗GPT가 아닐까 한다. 2022년 11월 등장한 챗GPT는 기업과 개인의 삶을 바꾼 혁명이었다. CES에서 AI라는 용어가 새롭게 회자된 것은 2017년부터다. 하지만 AI와 ‘챗GPT로 대변되는 생성형 AI’는 확연히 다르다. 전자가 과학자의 전유물처럼 대중화되지 못했다면 챗GPT는 AI의 대중화를 불러일으켰다. CES 2024의 새로운 키워드이자 주인공인 ‘생성형 AI’는 향후 수년간 기술과 다양한 산업 트렌드의 변화를 주도할 핵심 영역이 될 것이다.

이렇게 최신 트렌드를 반영한 CES는 시대에 따라 ‘가전 중심의 전시회인 CES(Consumer Electronics Show)’에서 ‘모터쇼가 된 CES(Car Electronics Show)’를 넘어 ‘챗GPT로 확장된 CES(ChatGPT Extension Show)’로 의미가 변하고 있다. 이번 CES 2024에서 보듯이 생성형 AI로 대변되는 AI 기술은 모든 산업 영역과의 융합은 물론 인류 문제(식량 부족, 환경 오염 등)까지 해결할 수 있다는 메시지를 전했다.