Article at a Glance2015년 창업한 아치센은 싱가포르 농업이 고질적으로 안고 있던 한계를 해결하기 위해 등장한 농업 테크 스타트업이다. 실내 수직 농업 기업으로는 가장 앞선 기술과 전통적인 농장의 약 40배에 달하는 높은 생산량을 자랑한다. 근거리 재배 솔루션으로 현재 싱가포르 내에 연간 100톤 정도의 신선한 채소를 공급하고 있다. 이 회사의 전략은 크게 세 가지로 요약된다. 첫째, 토지와 노동력이 비싼 도시 국가의 문제를 해결할 수 있는 맞춤형 솔루션에 집중했다. 둘째, 사업 초기부터 전용 R&D 시설을 갖추고 최적화한 제어 시스템을 개발해 실내 채소 재배 효율을 극대화했다. 셋째, 선주문 제작 방식으로 비용을 낮추고, 무농약 채소 태그라인으로 브랜딩을 하는 등 비즈니스 모델을 차별화했다.
싱가포르 식량 자급률 10% 미만,식량 안보 위기 주요 정부 과제로싱가포르는 2020년 3월 식료품과 생필품 사재기 현상을 겪었다. 이런 해프닝에는 다 이유가 있었다. 식료품을 상당수 수입하는 인접국 말레이시아의 봉쇄 조치로 인한 불안 심리가 작용했기 때문이다. 싱가포르는 2018년 기준 1인당 GDP 6만5000달러로 부국이지만 한 가지 큰 약점이 있다. 국내에서 유통되는 식품 90% 이상을 수입한다는 점이다. 현재 싱가포르는 채소 소비량의 13%, 생선 9%, 달걀 24%만을 국내에서 생산하고 있으며 현지에서 소비되는 식품의 90%를 수입해 식품 수입 의존도가 매우 높다.
사실 식재료 사재기는 이번이 처음은 아니다. 2008년 금융위기로 촉발된 글로벌 경기 침체 기간, 싱가포르의 수입 식품 가격이 급등했고, 사재기 같은 공황적 행동이 발생했다. 이후 싱가포르 정부는 국가의 식량 안보를 지키기 위해 노력해왔으나 수입 식품에 크게 의존하는 근본적인 문제를 다루지 않은 채 수입 채널만 다각화하는 대응 방안을 세웠다. 이번에도 싱가포르에 계란을 주로 공급해온 말레이시아가 봉쇄되자 대체 공급처로 근접 국가인 태국부터 멀리 덴마크까지 11개 국가로 확장, 계란 긴급 확보에 나섰다.
이런 위험을 인지하고 있는 싱가포르 정부는 2019년 3월 2030년까지 국내 생산을 통한 식품 공급을 현재 10%에서 30%까지 확대할 계획이라고 밝혔다. 이에 전문가들은 2030년까지 10년이 채 남지 않은 현재, 목표 달성을 위해서는 주요 식량인 잎채소와 생선, 달걀 3가지를 자급 품목으로 우선 개발해야 한다고 조언했다. 한편 싱가포르 내 식품 생산의 한계점으로는 숙련된 노동자의 부족과 높은 토지 가격을 꼽았다.
정부의 투자도 꽤나 적극적이다. 자국 생산 식품을 늘리기 위해 식품 관련 연구개발에 1억4400만 싱가포르달러(약 1200억 원), 농업 회사의 생산성 향상을 위한 기술 도입 지원에 6300만 싱가포르 달러를(약 530억 원) 지원하기로 했다. 또한 기존 식품안전과 동물 위생 규제를 통합해 관리하던 싱가포르 농식품수의청(AVA)의 개편을 통해 2019년 4월1일부로 식품 안전 및 보안 감독기관인 싱가포르 식품청(SFA)을 신설했다. 싱가포르 식품청은 2020년 4월 국내 농업생산자의 생산 가속화를 위해 3000만 싱가포르 달러를(약 250억 원) 지원하는 30×30 Express Grant를 발표했으며 현재 제품 포장 겉면에 ‘싱가포르산 농산물’임을 표기하는 제도를 통해 자국 생산 식품 소비를 장려하는 정책을 추진 중이다.
싱가포르 식품청은 싱가포르 식품 공급의 주요 위험 요인을 아래와 같이 구분하고 있다.
1. 수입국의 식품 관련 질병과 문제로 식품 공급량 부족
2.수입국의 수출 제한으로 식품 공급 중단
3.인접국과의 정치적 변화로 인한 공급 차질
가장 큰 문제는 싱가포르 국토 면적은 서울시의 약 1.2배 크기 정도인데 이 중 농업용 부지가 차지하는 비중은 1% 정도라는 것. 이런 배경에서 가장 주목받고 있는 것이 바로 도시 농업이다. 싱가포르의 토지 부족을 해소하고 전통적 농업을 할 수 있는 여러 가지 한계를 극복한 도시 농장이 싱가포르의 주거 및 상업 지역 곳곳에 설립되고 있다.
